《连州刺史厅壁记》（唐·刘禹锡）载：“按宋高祖世，始析郴之桂阳为小桂郡，后以州统县，更名如今，其制义也。”宋高祖，是南朝宋武帝刘裕，生于晋哀帝兴宁元年 （363），永初元年（420）即皇帝位，崩于永初三年（422）。宋高祖世，是指宋武帝刘裕在帝位期间，即420-422年。因此上文可理解为：南朝宋永初时（420-422），桂阳县由桂阳郡析为小桂郡，后以州（郡）统县，几经变名为刘禹锡受贬任刺史时（815）的连州。
史上各版《连州志》的修纂者均认为连州历史建置沿革中存在“小桂郡”。清乾隆版《连州志》、同治版《连州志》的《沿革志》，均表述：“刘宋初改始兴曰广兴未几析为小桂郡；梁天监（502-519）中分置阳山郡；隋开皇十年（590）废郡置连州。”《连州志点注本（同治版）》的《沿革表》：“宋，小桂：初改始兴曰广兴，末几，析为小桂阳；梁天鉴中，小桂分置阳山郡；隋开皇十年，连：废小桂郡，置连州。”《连州志（民国版）》的《沿革志》：“汉属桂阳郡，吴孙权时属始兴郡，晋太康（280-289）中以始兴属广州，永嘉（307- 312）中属湘州，刘宋时析为小桂阳，梁天监中就小桂郡分置阳山郡；隋开皇十年，废郡置连州。”上述三版《连州志》记述这一历史时期的建置沿革基本一致，与《连州刺史厅壁记》的观点略有区别，由《连州刺史厅壁记》的“由郴之桂阳”，改为上述三版《连州志》的“由始兴改曰广兴，末几”，之后的观点一致。2011年版《连州志》的《沿革志》：“南朝宋永泰 （‘泰’是笔误，应为‘初’）时（420-422年），置小桂郡，治在桂阳县（今连州）。宋泰始六年（470），在今连州市西北析置冈溪县，并置宋安郡，附郭在桂阳，领桂阳（只含今连山、连南境）、含洭、阳山、冈溪4县。泰豫元年 （472），废宋安郡，改始兴郡为广兴郡，桂阳县属广兴郡。梁天监七年（508），于含洭置衡州及阳山郡，从桂阳县划出部分属地另立广惠县 （《隋志》作广德，后改广泽，再改为连山），桂阳县改属阳山郡，郡治在含洭。南陈因之。隋开皇十年（590）废郡置州，始设连州，治在桂阳（今连州）。”乾隆、同治、民国版《连州志》与2011年版《连州志》的建置沿革区别在于：宋泰始六年至隋开皇十年（470-590），这一百二十年间的建置沿革不同，前者认为这期间仍以“小桂郡”治县，后者认为在470-472年间以“宋安郡”治县，之后至隋开皇十年仍以县属郡治。不同版本的《连州志》的建置沿革虽有不同，但均认为，连州建置沿革中曾存在“小桂郡”建置。这是受《连州刺史厅壁记》的影响。
但是，翻遍《宋书》和《南史》，及相关二十四史中的《地理志》（或《州郡志》）《清史稿》中的《地理志》《水经注》（北魏·郦道元）《元和郡县图志》（唐·李吉甫）、《舆地广记》（宋·欧阳忞）、《方舆胜览》（宋·祝穆）和《读史方舆纪要（清·顾祖禹）》均没有记载“小桂郡”。因此认为，“小桂郡”不是严格意义上的历史建置，而是通俗的称谓。
查历史资料：（1）《宋书·州郡三》：“广兴公相，吴孙晧甘露元年（265），分桂阳南部都尉，立为始兴郡。……宋明帝泰始六年 （470），立冈湲县，割始兴之封阳、阳山、含洭三县，立宋安郡，属湘州。泰豫元年（472）复故，省冈湲县，改始兴曰广兴。领县七：曲江侯相、桂阳令、阳山侯相、贞阳侯相、含洭男相、始兴令、中宿令。”“临庆内史，吴分苍梧立为临贺郡……明帝改名。领县九：……封阳侯相，汉旧县。”（2）《舆地广记·广南东路》（宋·欧阳忞）：“连州，春秋为百越，战国属楚，秦属长沙郡，二汉属桂阳郡，吴晋属始兴郡，宋明帝立宋安郡，后废属广兴郡，齐复属始兴郡，梁立阳山郡，隋平陈郡废置连州。” （3）《方舆胜览·广东路》（宋·祝穆）：“春秋时楚地，秦为长沙郡之南境，西汉有桂阳郡，而桂阳、阳山以县属焉，吴分桂阳置始兴郡，宋改始兴为广兴郡，齐复为始兴郡，梁武帝分置阳山郡，隋废郡置连州。”（4）《读史方舆纪要》（清·顾祖禹）：“连州……宋泰始中置宋安郡，泰豫初省入广兴郡。齐仍属始兴郡，梁置阳山郡，隋平陈废郡，改置连州……冈溪废县，在州西北。沈约宋志：泰始六年立冈溪县，割始兴之桂阳、阳山、含洭四县立宋安郡，属湘州。泰豫元年县与郡俱废。”
综合以上历史资料分析，封阳属临庆不属始兴。因此，“割始兴之封阳”是笔误，应是“割始兴之桂阳”；“冈湲”也是笔误，应是“冈溪”。这一时期的连州建置沿革为：“汉高帝时置桂阳县，属桂阳郡。后汉因之。三国吴时，析桂阳郡为始兴郡，桂阳县属始兴郡。宋明帝泰始六年（470），立宋安郡（治桂阳县），领桂阳、阳山、含洭、冈溪四县；明帝泰豫元年 （472），废宋安郡，改始兴郡为广兴郡，桂阳县属广兴郡。后复改广兴郡为始兴郡。梁武帝天监（502—519）中，桂阳县分立广德县，置阳山郡，统县四：桂阳、含洭、阳山、广德，郡治桂阳县；隋开皇十年（590）废郡置连州。”
《读史方舆纪要》载：“舆地志云：‘连州桂阳县，汉属桂阳郡，因谓之小桂。’”这里交待了把“连州桂阳县”称“小桂”的原因；也是同样的原因，把“连州”称“小桂郡”。“小桂”、“小桂郡”，都是通俗称谓。如果要把《连州刺史厅壁记》的“小桂郡”作为严格意义上的历史建置，那么，“小桂郡”应是宋明帝泰始六年（470）立的宋安郡。但是，两年之后宋安郡废，桂阳县仍以县属郡治，直至梁武帝天监（502—519）中，桂阳县置阳山郡，后以州（郡）统县，几经变名，至刘禹锡受贬任刺史时（815）是连州。
刘禹锡，是唐代文学家、哲学家，有“诗豪”之称，于815—819年贬任连州刺史，其所写的诗和散文，是宝贵的精神财富、文化遗产，也是研究连州历史的宝贵参考依据。但也不能不加分析直接引用，否则，会给人误导。特作小文以正史实，正本清源。
本文作者：朱素颖（作者单位：连州市政协）
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